NATIONAAL PARKBRIJUNI

DE BRIJUNI-EILANDEN

Vlak voor de kust ten noorden van Pula ligt Nationaal Park Brijuni, een groep van 14 eilanden en eilandjes in het Kanaal van Fažana. Samen beslaan ze 3.395 hectare, waarvan slechts 743 hectare land is en de rest beschermde zee. Het grootste eiland, Veliki Brijun, heeft bijna 26 km kustlijn, en het buureiland Mali Brijun nog eens 8 km.

Eeuwenlang waren deze eilanden een steengroeve, een door malaria geteisterde buitenpost, een luxe badplaats en het privéverblijf van een president. Vandaag zijn ze een van de bekendste nationale parken van Kroatië, met zo’n 200.000 bezoekers per jaar.

Dit maakt Brijuni zo bijzonder.

DINOSAURUSSEN EN OUDE RUÏNES

Zo’n 120 miljoen jaar geleden liepen hier dinosaurussen, en op Veliki Brijun zijn meer dan 200 van hun voetafdrukken gevonden. Mensen kwamen veel later, in het neolithicum, en lieten sporen achter uit bijna elke periode sindsdien: een heuvelfort uit de bronstijd, een luxueuze Romeinse villa rustica in de baai van Verige, en een Byzantijns castrum met de basiliek van de Heilige Maria, gebouwd voor de mensen die binnen de muren woonden. In de Venetiaanse tijd werd steen van Brijuni over de hele Adriatische Zee verscheept voor paleizen en bruggen.

VAN MALARIA TOT LUXE BADPLAATS

In 1893 kocht de Oostenrijkse industrieel Paul Kupelwieser de eilanden. Hij verdreef de malaria, ruimde het oude steen van de groeven uit de weilanden en plantte nieuwe bossen. Daarna bouwde hij een haven, villa’s, luxehotels, verwarmde zeewaterbaden, een tennisbaan, een manege en de eerste dierentuin, en jarenlang was Brijuni een van de bekendste zomeroorden van zijn tijd. In de Tweede Wereldoorlog werden de eilanden bezet door Duitse troepen, en geallieerde bombardementen verwoestten een groot deel van Veliki Brijun.

TITO’S ZOMERRESIDENTIE

Vanaf 1949 werd Brijuni de zomerresidentie van Josip Broz Tito, tot 1983 gesloten voor toeristen. Er kwamen veel beroemde gasten op bezoek, van presidenten en koningen tot filmsterren zoals Sophia Loren. In 1956 ontmoette Tito hier Nehru en Nasser, in gesprekken die leidden tot de Beweging van Niet-Gebonden Landen. Op 1 november 1983 werden de eilanden uitgeroepen tot nationaal park, en het voorjaar daarop kwamen de eerste bezoekers.

SAFARIPARK EN NATUUR

Veel van de dieren die Tito als geschenk kreeg, leven nog in het Safaripark op Veliki Brijun: zebra’s, zeboes, nijlgaus, waterbokken en de Indiase olifant Lanka, een geschenk van Indira Gandhi. Herten, moeflons en pauwen lopen vrij rond op de eilanden. Op Veliki Brijun staat ook een van de oudste olijfbomen van het Middellandse Zeegebied, 6 meter hoog met een kroon van 22 bij 8 meter, en de eerste aangelegde mediterrane tuin.

BRIJUNI VANAF ZEE

De beste manier om te zien hoe groot en gevarieerd de archipel is, is vanaf het water. Tijdens onze Zwem & Snorkel Brijuni-tocht vertrekken we uit de haven van Pula, langs de scheepswerf Uljanik, opgericht in 1856, en steken we het Kanaal van Fažana over naar de eilanden.

We varen langs de haven van Veliki Brijun met zijn oude hotels en golfbaan, en langs de noordkant van het eiland, waar u soms dieren uit het Safaripark op de oever ziet. In de zeestraat tussen Veliki en Mali Brijun volgen meeuwen de boot en kunt u ze uit de hand voeren. We gaan verder langs het eilandje Vanga, met de glazen villa van Tito die nu de zomerresidentie van de Kroatische president is, de vuurtoren van Peneda, in gebruik sinds 1877, en nog drie villa’s van Tito: Jadranka, Bijela en Brijunka.

De tocht eindigt bij het eilandje Sv. Jerolim, waar u ongeveer tweeënhalf uur heeft om te zwemmen, te snorkelen en op ontdekking te gaan.

GOED OM TE WETEN

Veliki Brijun kan alleen worden bezocht met de eigen boten van het nationaal park vanuit Fažana. De rondleiding duurt ongeveer drieënhalf uur en omvat een ritje met het toeristentreintje, het Safaripark en de museumtentoonstellingen. Op Veliki Brijun zijn geen winkels of geldautomaten.

Tijdens onze boottocht ziet u de eilanden vanaf zee en brengt u uw vrije tijd door op Sv. Jerolim. Het entreegeld voor het nationaal park is niet inbegrepen in het ticket en wordt contant rechtstreeks aan het park betaald.